Gli edifici vulcanici si accrescono all'estremità esterna per sedimentazione del materiale vulcanico. Quando la lava giunge all'esterno del condotto i prodotti solidi si accumulano fino a costruire l'edificio vulcanico esterno.

I principi che stanno alla base dei processi di formazione dei vulcani e dei rilievi montuosi in genere sono quelli di progressiva aggregazione e disgregazione di materiale roccioso di dimensioni variabili.

Un tipico esempio di disgregazione di materiale solido con mantenimento della struttura originaria è dato dalla salgemma, un minerale quasi trasparente la cui frammentazione avviene per progressiva sfaldatura secondo forme cubiche.

Allontanandosi dalla camera vulcanica e spingendosi verso lo sbocco terminale del condotto, mano a mano che i materiali andranno sedimentandosi secondo una organizzazione a Y, questi andranno perdendo la compattezza originaria ed esponendosi all'azione degli agenti atmosferici, subiranno un processo di frammentazione per sfaldatura secondo forme cubiche.